Открытые источники (открытые водоемы) делятся на естественные (озера, пруды, реки) и искусственные (каналы, водохранилища). Их образование происходит в основном за счет атмосферных, ливневых, талых вод, поверхностного стока, за счет питания подземными водами.
Открытые водоемы характеризуются большой водной поверхностью, активными процессами самоочищения, непостоянством бактериологического и химического состава, который меняется в зависимости от атмосферных осадков и сезона года; значительным количеством коллоидных и взвешенных частиц, небольшим содержанием солей.
Реки – естественные стоки ледников, озер, родников, болот. Характеризуются низкой прозрачностью, большим количеством взвешенных частиц, большой обсемененностью микроорганизмами.
Пруды и озера – котлованы, пополняющиеся водой за счет родников и атмосферных осадков. Для питьевых целей менее пригодны, так как подвержены значительному загрязнению и обладают слабой способностью самоочищаться. Небезопасны в эпидемиологическом отношении.
Искусственные водохранилища создают в результате сооружения плотин. Качество воды в них зависит от состава грунтовых, талых, речных вод, участвующих в их образовании. Чаще всего такая вода содержит органику, микроорганизмы, механические загрязнения, нитраты, нитриты, сульфаты. Обычно это мягкая вода, которая не требует умягчения.
Наиболее часто воду из поверхностных источников используют в качестве источника воды для полива и хозяйственных нужд, однако, при принятии мер по очистке, вода из открытых источников может стать пригодной для использования в быту.